大海雀

发现历程

1844年，一群渔民来到冰冷的北大西洋海域。他们冒着生命危险，去那里寻找一种价格不菲的稀有海鸟。由于行动迟缓，不会飞行，这种鸟一旦被发现、就在劫难逃。这种惨遭杀害的鸟，就是大海雀。

这已经是地球上最后一批大海雀了，但人类还是继续搜寻了几十年。具有讽刺意义的是，那些最想拯救大海雀的人，却是导致它们灭绝的元凶。长期以来，这种不同寻常的海鸟一直生活在北大西洋上。就在250年前，人们还可以在这片辽阔的海域里看到上千只大海雀。但现在，它们全都不见了。如今，我们只能透过维多利亚博物馆尘封的藏品、一睹大海雀的风采。

故事可以追溯到19世纪，当时，大海雀引起了许多人的好奇。它们的卵可以换取大笔的钱财。然而在维多利亚时期，人们虽然对它很着迷，却并不了解它。科学家对这种鸟的数量、栖息地、生活方式，以及演化过程都一无所知。直到后来，一切都太迟了。在人们的印象中，就连大海雀酷似企鹅也从未得到过证实。

大海雀是一个非常有趣的、趋同进化的例子。它看起来像企鹅，但实际上和企鹅一点关系也没有，反而与现在我们所说的海鸦、刀嘴海雀，甚至北极海鹦存在血缘关系，它们才是大海雀的近亲。不过，大海雀之所以看起来像企鹅，因为它们的生活方式极为相似。大海雀的喙呈扁平状，因此在水中不会受到太大的阻力。它的身体是完美的流线型，而且表面光滑，两翼短小，完全符合流体力学原理，游动的速度非常快。再往下看，它的双脚非常靠近身体后部。这些特征让大海雀在水中像鱼雷一样灵活、具有攻击性。

海鸦和刀嘴海雀或许是现存的、与大海雀关系最近的亲戚，但它们之间也存在着巨大差异。海鸦有一对很长的翅膀，很显然，它是一只具备飞行能力的鸟。但是，大海雀的翅膀非常短，它们不可能依靠这样的翅膀飞上天空。不过，大海雀与海鸦的相似之处并非表现在空中，而是在水下。在生物学家看来，海鸦和大海雀称得上是海洋生物中的佼佼者。

在进化中，这些鸟所付出的一切可以说是巨大的牺牲。为了适应环境，成为潜水高手，它们放弃了自己的飞行能力。大海雀很可能是曾在北半球生存的、技术最高超的潜水动物之一。这的确是演化史上的一个惊人转变。这一转变让大海雀成为了一种杀伤力极强的水下猎手。它们一年中有十个月都呆在海面上，捕食细鳞胡瓜鱼和其它鱼类。但是，由于放弃飞行而成为水下猎手的大海雀，却也因此而有了一个致命的弱点。在陆地上，这种鸟行动笨拙，任何掠食动物的靠近都会让它们受到威胁；所以，它们的生存之道就是尽量远离天敌，但这并不容易。