锦鲤的所谓幼鱼是指15CM~35CM长的小鱼。幼鱼和成鱼的花纹外观差异大，举例来说，幼鱼花纹漂亮的大正三色，往往到了成鱼因斑纹之间的距离过大而失去了魅力；而有时幼鱼体表上的大花纹看来不太协调，然而一旦长成大鱼时，增加了适当的白底，反而变得很美。
幼鱼显得较美的还有德国鲤，德国鲤的特征是由大鳞构成的花纹变化，以及无鳞的皮肤上显出的鲜明斑纹，因此德国鲤在幼鱼时期十分漂亮华丽。一旦长成成鱼，由于花纹过分鲜明，感觉中反而缺少了稳重感。德国鲤大都以锦鲤为基本，所以背脊上及腹部中央两行大鳞排列整齐且无赘鳞是最理想的。
幼鱼雌雄难辨。大致来说，这个时期的雄鲤长得快，色斑浓厚，边缘鲜明，但大了以后雌鱼反而比雄鱼容易长大且丰满。所以常有这种现象：曾得到品评会优胜的幼鱼，到成鱼时优胜的机会却是微乎其微。
在选购时，首先要注意不购买有病或畸形的鱼，尤其以下几点要特别注意：
是否和其它鱼一起行动；
是否离群静止不动；
有无鳃病，呼吸是否急促；
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