金丝雀体长12-14厘米,体型较麻雀细瘦但较麻雀细长。叫声不甚美,经人工培育出现了黄色、白色、绿色、橘红色、古铜色等羽色,叫声也比原种好听。
刚出窝的金丝雀幼鸟,两性与实务相同,单从外观难以鉴别雌雄。但经过2-3个月后,雄鸟的肛门突起(泄殖腔突)呈锥形,而雌性的则较平,呈馒头状。
鉴别时由手将鸟捉住,吹起肛门周围的羽毛就可看清。另外,幼金丝雀出生35~45天就开始鸣啭,这时从它们的鸣啭姿态上可区分雌雄。鸣啭时喉部鼓起,上下波动,声音连续不断者是雄鸟。金丝雀成鸟的雌雄鉴别比较容易,因雄鸟的鸣声悠扬动听,此鸟的鸣声单调。